Ночь в Михайловском замке
Замок, в котором прожили сорок дней
Павел I перебрался в новую резиденцию, Михайловский замок, в феврале 1801 года — как считалось, отчасти из опасений за собственную безопасность в старых дворцах. Иронии судьбы это не отменило: в новом замке император проживёт чуть больше месяца. Недовольство его правлением к тому времени зрело и среди гвардейских офицеров, и среди высших сановников, а во главе заговора против императора встал военный губернатор столицы граф Пётр фон дер Пален.
Ночь на 12 марта
В ночь с 11 на 12 марта 1801 года группа заговорщиков во главе с братьями Зубовыми и генералом Леонтием Беннигсеном прошла в личные покои императора. По свидетельствам очевидцев, Павел пытался спрятаться за каминным экраном, но был обнаружен; между императором и вошедшими завязалась борьба. Официальной причиной смерти для двора и иностранных дворов была объявлена «апоплексия» — то есть удар.
Табакерка Зубова
Среди множества деталей той ночи, которые передавались при дворе как полушёпотом, так и вошли позже в исторические труды, одна обрела особенную, почти символическую известность: тяжёлую золотую табакерку графа Николая Зубова, которую тот будто бы пустил в ход в разгар схватки, прежде чем императора задушили шарфом. Предмет весом всего около 85 граммов, зажатый в кулаке, стал одной из самых узнаваемых деталей всей истории цареубийства.